Rory McIlroy começou bem o ano de 2024, com um segundo lugar no Dubai Invitational, apenas uma pancada atrás de Tommy Fleetwood, e uma vitória no Dubai Desert Classic, mas teve mais dificuldades, terminando em terceiro no Valero Texas Open (a 9 pancadas da liderança).
Depois de ter terminado em T22 no Masters, a 15 pancadas de Scottie Scheffler, e em T33 no Arnold Palmer Invitational, o irlandês do norte arrastou-se um pouco à medida que o seu divórcio com Erica Stoll se tornava mais claro, antes de ser oficialmente anunciado dois dias antes da primeira ronda do PGA Championship.
Foi então que o Zurich Classic, disputado em formato fourball com Shane Lowry, mudou as coisas para "Rors". A vitória no Louisiana deu ao quatro vezes vencedor de um Major uma confiança renovada. E uma semana antes do 2.º Major do ano, que ganhou em 2012 e 2014, o número 2 do mundo venceu o Wells Fargo Championship com um score total de -17, 5 pancadas melhor do que Xander Schauffele, e sobretudo no final de uma 4.ª ronda de cortar a respiração, terminada com um 65 (6 pancadas abaixo do par) e dois eagles no regresso.
Esta é a 4.ª vez que vence na Carolina do Norte e foi em Charlotte que iniciou a sua carreira no PGA Tour em 2010, quando o torneio se chamava Quail Hollow Championship.
O rival número 1 de Scheffler
Esta renovação de forma surge precisamente quando o PGA Championship regressa ao Valhalla Golf Club de Louisville, dez anos depois da sua última visita ao Kentucky. E assim McIlroy regressa a território conquistado. É uma boa notícia quando se trata de enfrentar Scheffler, número 1 do mundo e vencedor do Masters há um mês.
No entanto, como a excitação em torno da sua separação demonstrou mais uma vez, o norte-irlandês é certamente a figura mais emblemática do golfe atual. Na Golf Digest, o jornalista Joey Beall resumiu o pensamento geral: "McIlroy não é apenas uma entidade pública. É, sem dúvida, a figura mais famosa do jogo, agora que as aparições públicas de Tiger Woods se limitam a algumas semanas. Rory está atrás do microfone em todos os torneios, pronto para expressar o que se passa no seu jogo ou no jogo em geral, ao mesmo tempo que é introspetivo, vulnerável, paciente, atencioso e encantador".
Defensor acérrimo da PGA, "traído" por Jon Rahm que, para surpresa geral, cedeu às sirenes da LIV, "Rors" conservou toda a sua aura porque fala com franqueza e clareza, mesmo quando a situação pode tornar-se pesada, como pode ser o caso neste momento, porque a sua conferência de imprensa foi assistida mais para saber as razões do seu divórcio do que pelo seu estado de forma.
"Ele está algures entre a celebridade e a realeza", disse Beall. "Isso pode ser uma bênção, mas também pode ser um fardo", acrescentou.
À entrada para o torneio, é difícil saber o que estará a passar pela cabeça de McIlroy. Em termos de jogo, provou mais uma vez que estará lá para desempenhar os papéis principais. Uma década depois do seu último Major, chegou a altura de pôr fim a uma seca que dura há demasiado tempo para um jogador do seu calibre e carisma.