O pontapé de saída da época futebolística da Malásia, este fim de semana, fica assim envolto numa nuvem, na sequência de atos de violência sem precedentes contra jogadores, que deixaram o país chocado e indignado.

As autoridades afirmaram que impuseram uma segurança mais apertada, mas o Selangor FC disse que não jogaria no jogo de abertura da época contra o campeão da Superliga da Malásia, o Johor Darul Ta'zim (JDT), invocando "uma série de incidentes criminosos e ameaças recentes".

O extremo do Selangor e da Malásia, Faisal Halim, está nos cuidados intensivos com queimaduras de quarto grau, depois de ter sido atingido com ácido no fim de semana, nos arredores da capital Kuala Lumpur.

O seu colega de equipa na Malásia, Akhyar Rashid, foi ferido num assalto à porta de sua casa no estado oriental de Terengganu, na semana passada.

No último incidente, na terça-feira, Safiq Rahim, antigo capitão do JDT da Malásia, escapou ileso depois de ter sido ameaçado com um martelo e de ter o para-brisas do carro partido por dois assaltantes quando regressava a casa após uma sessão de treino.

Em consequência, o Selangor FC informou que tinha desistido do jogo de sexta-feira à noite contra o JDT, campeão da Superliga da Malásia - um dos melhores clubes da Ásia - no Estádio Sultan Ibrahim, em Iskandar Puteri, no sul do estado de Johor.

"Depois de muita deliberação e discussão detalhada com várias partes... o clube decidiu relutantemente não participar", informou o Selangor, vice-campeão da Super League 2023, num comunicado divulgado na quarta-feira.

"A segurança da equipa é da maior importância e levamos a sério todas as formas de violência e ameaças".

Stuart Ramalingam, diretor executivo da Liga de Futebol da Malásia, admitiu que o jogo não se realizaria.

"Sim, é provável, uma vez que o Selangor confirmou que não vai participar", disse à AFP na quinta-feira.

Ramalingam acrescentou que os restantes cinco jogos da Superliga, agendados para sábado e domingo, vão realizar-se.

"Todos os outros jogos serão realizados. Não há outros clubes que tenham pedido adiamento ou indicado que não querem jogar", disse.

Estado crítico

O presidente da Associação de Futebol da Malásia, Hamidin Mohamad Amin, apelou a que os futebolistas de renome tomem precauções de segurança, incluindo a contratação de guarda-costas.

As autoridades ainda não conseguiram apurar os motivos dos ataques, os primeiros desde a criação da liga profissional do país, há 30 anos.

"Isto nunca aconteceu na história do futebol malaio", disse à AFP Hamidin Mohamad Amin, presidente da Associação de Futebol da Malásia.

Faisal está em estado crítico no hospital e terá de ser submetido a várias cirurgias depois de ter sido atingido com ácido num centro comercial no domingo. Apelidado de Mickey, o jogador de 26 anos joga na ala direita do clube e da seleção.

A terceira vítima, Safiq, de 36 anos, joga no JDT, que é dirigido pelo príncipe herdeiro da poderosa família real de Johor - o Sultão Ibrahim Sultan Iskandar é o atual rei da Malásia, no âmbito da monarquia rotativa do país.

Adam Nor Azlin, 28 anos, defesa-central do Pahang e da Malásia, disse: "Espero que a violência contra os jogadores de futebol acabe imediatamente. Como jogador, estou chocado com os ataques. Rezo para que recuperem rapidamente e regressem ao campo".

O jogador apelou também aos adeptos para que continuem a assistir aos jogos.

"Queremos ouvir o vosso rugido alto. Mostrem-nos que gostam de futebol e que se opõem à violência", disse

O adepto de futebol Zul-Azri Mohamad Khalid, de 46 anos, disse sentir-se "chocado e zangado por haver pessoas capazes de chegar a este ponto" e considerou o ataque a Faisal "desumano".

Mohamad Shuhaily Mohamad Zain, diretor do departamento de investigação criminal da polícia, disse que ainda não tinham determinado o motivo ou se os ataques estavam relacionados, mas afirmou que todos os ataques envolveram duas pessoas que seguiam os jogadores e prometeu que a polícia faria tudo o que fosse necessário para prender os autores.

Dois suspeitos foram presos em relação ao ataque a Faisal. Um deles foi libertado e o outro continua a ser interrogado, acrescentou.