Este rapaz robusto (1,88 metros e 96 kg) ficou conhecido na sua terra natal como o herói da histórica qualificação da equipa nacional de râguebi de sete para os Jogos do Rio de Janeiro-2016, atravessando o campo para marcar o tento decisivo no último segundo.
O seu sucesso é agora global, com milhões de seguidores nas redes sociais (2,3 milhões no TikTok, 1,4 milhões no Instagram) onde é "The Roaming Chef". Os seus vídeos editados de forma dinâmica, com comentários monótonos ao ritmo do famoso "Done", com a linha do horizonte de Nairobi como pano de fundo, valeram-lhe a honra de ser nomeado pelo TikTok como o melhor criador de conteúdos africano em 2022, o que coroou a sua nova vida após uma carreira turbulenta.
"A página do râguebi está virada", diz o homem que passou dez anos no circuito mundial de sevens, participando nos Jogos Olímpicos de 2016 e em dois Campeonatos do Mundo (2013, 2018). Uma fratura do tornozelo em 2017 foi o ponto de viragem.
"Teve um impacto físico e mental. (...) Depois dessa lesão, decidi que não queria fazer isto para o resto da minha vida", explica Dennis Ombachi.
Demónios
Foi durante este período que se deparou com os seus demónios.
"A depressão esteve sempre presente (...). Mas manifestou-se mais nos últimos anos da minha carreira", conta, enumerando os seus sintomas: "retração social", "beber muito", "auto-mutilação" (cujas cicatrizes traz no antebraço) e "duas tentativas de suicídio".
Hospitalizado, foi diagnosticado como bipolar em 2018.
Foi "uma bênção", diz o pai de dois filhos, de 33 anos, olhando para trás.
"Respondeu a muitas perguntas sobre a minha vida, a minha personalidade, o meu comportamento...", acrescenta. Foram precisos "alguns meses, um ano" para se adaptar à sua doença, ao seu tratamento e à sua terapia.
A cozinha foi um companheiro inestimável, tal como o foi quando andou a vasculhar os hotéis de Hong Kong, Dubai e Las Vegas à procura do râguebi.
"Eu era bom no desporto e bem sucedido. Mas quando as luzes do estádio se apagavam, dizia para mim próprio: 'A minha vida está um pouco vazia'", conta.
"De certa forma, cozinhar mantinha-me são, ajudava-me a ultrapassar os meus períodos depressivos", acrescenta.
Inspirado pela gastronomia dos países que descobria e pelos vídeos do chefe Gordon Ramsay que via dia e noite, experimentou várias receitas, manteve um blogue de culinária e ofereceu os seus serviços para festas - a origem da sua alcunha "o chefe viajante".
Gordon Ramsay como "mentor"
Depois da Covid-19, com a sua carreira desportiva em declínio e o nascimento do seu primeiro filho, o chef autodidata dedicou-se aos vídeos de culinária. O sucesso, em particular no Tiktok, chegou numa questão de meses, em 2021.
Os seus vídeos têm atualmente 54,6 milhões de visualizações. A sua varanda, onde montou a cozinha após o nascimento do filho, tornou-se um local emblemático, tendo recebido o recordista africano dos 100 metros Ferdinand Omanyala e a estrela do afrobeat Davido.
O seu segredo: sequências "curtas, informativas e divertidas".
"Nada de 'A minha avó ensinou-me isto', 'Quando viajei para lá'... As pessoas querem ver a comida", explica.
Em 1'30, Dennis Ombachi propõe-se mostrar cada etapa de uma receita (queniana ou estrangeira), aplicando os princípios do seu "mentor" Gordon Ramsay: "Usem os olhos, o nariz, o paladar, percebam os diferentes sabores, como se combinam..."
Até o seu "feito" vem de uma fórmula utilizada pelo chefe britânico nos seus vídeos, que ele diz ter incorporado "inconscientemente".
"Como a diabetes"
Em 2021, o antigo desportista tornou pública a sua doença bipolar no Twitter para "quebrar o estigma" sobre um tema tabu no Quénia, o sexto país africano mais afetado por perturbações depressivas (1,95 milhões de pessoas), segundo a OMS em 2017.
"Já tinha percorrido um longo caminho", conta.
"Disse a mim próprio: 'Está na altura de contar a minha história. Talvez possa ajudar uma ou duas pessoas'", assume.
"É como a diabetes. Tal como um diabético tem de tomar a insulina de vez em quando, também nós temos de tomar a medicação de vez em quando", alivia o ambiente, assegurando-nos que "nunca foi tão feliz nem tão produtivo".
Atualmente, ganha a vida como influenciador e organiza eventos culinários com parceiros (marcas alimentares, supermercados, embaixadas, etc.). O seu sonho é receber Gordon Ramsay, o chef Wolfgang Puck e Barack Obama na sua varanda.
Também quer deixar um restaurante "como legado" aos seus filhos: "Não imediatamente, mas esse é o objetivo final".