Chama caseira e roupa interior queimada

Uma partida de génio ou uma fraude. O incidente mais memorável envolvendo a chama olímpica remonta a 1956. Um jovem estudante australiano, Barry Larkin, conseguiu enganar o mundo com uma tocha feita por ele próprio, na qual queimou roupa interior.

Após uma sequência incrível de acontecimentos, Larkin, que tinha planeado uma falsa escolta motorizada, viu-se rodeado por várias motos da polícia quando começou a correr, aplaudido pelos espectadores, que o escoltaram até à Câmara Municipal de Sidney.

No cimo da escadaria, o Presidente da Câmara recebeu a tocha. Quando estava prestes a fazer o seu discurso, o esquema foi descoberto.

Um jaguar em fuga

Era para ser uma das imagens simbólicas da viagem da tocha até ao Rio de Janeiro, em 2016. Um dos percursos foi feito através da floresta amazónica, com uma estafeta única, uma onça-pintada de 17 anos chamada Juma, uma espécie em vias de extinção nesta região.

Infelizmente, durante a sua viagem, Juma escapou. Quatro flechas tranquilizantes não foram suficientes para a apanhar e o animal atacou um domador. Os soldados tiveram de o abater.

Pombos queimados em Seul

O culminar da jornada olímpica, o acender do caldeirão, também deixou imagens memoráveis, como por exemplo o arqueiro que iluminou os Jogos de Barcelona em 1992 ou a lenda do boxe, Mohamed Ali, já a sofrer da doença de Parkinson, a completar a última estafeta na edição de Atlanta quatro anos mais tarde.

Mas, por vezes, as coisas não correm como planeado. Foi o que aconteceu em Seul 1988: libertados alguns momentos antes, dezenas de pombos aproximaram-se do caldeirão no momento em que este estava a ser aceso e vários arderam perante o olhar incrédulo dos espectadores.

Manifestações: um clássico

As manifestações são um grande clássico da estafeta olímpica, uma vez que proporcionam uma exposição mediática mundial. Foram particularmente marcantes em 2008, quando os apoiantes do Tibete aproveitaram o facto de os Jogos estarem a caminho de Pequim para se manifestarem: em Paris, a tocha terminou a sua viagem num autocarro devido a incidentes.

Durante a sua deslocação a Sidney para os Jogos de 2000, um transeunte sem motivação visível tirou a tocha ao surfista Tom Carroll e tentou atirá-la para o porto de Kiama, a sul da cidade, antes de ser atirado ao chão. Um estudante do liceu também tentou apagá-la, utilizando um extintor de incêndio.

Apagões e pandemia

Em 2012, a chama olímpica, eterna segundo a lenda, teve de ser reacendida depois de se ter apagado quando era transportada pela estrela paraolímpica de badminton, David Follett. O fogo não resistiu a uma rajada de vento no sudoeste de Inglaterra.

Nos Jogos Olímpicos de inverno de Sochi 2014, as tochas, fabricadas por uma marca de mísseis russa, foram extintas várias vezes e tiveram de ser reacendidas discretamente por membros dos serviços secretos.

Em 2020, a viagem da chama foi subitamente interrompida pela pandemia de Covid-19: depois de chegar a Tóquio a 19 de março, só continuou a sua viagem a 25 de março de 2021. Durante um ano, permaneceu iluminada no Museu Olímpico da capital japonesa.

Durante a sua última viagem até ao estádio, os poucos espectadores que a viram, usando máscaras, foram proibidos de aplaudir para evitar a propagação do vírus.