Denver Nuggets 80-106 Minnesota Timberwolves

Os Timberwolves, terceiros classificados, bateram Denver de forma implacável e conquistaram a segunda vitória consecutiva sobre os campeões da NBA, numa altura em que a série regressa a Minneapolis para o jogo 3, na sexta-feira.

Karl-Anthony Towns e Anthony Edwards marcaram 27 pontos cada um, mas a estrela foi a defesa sufocante de Minnesota, que deixou Denver sem ritmo de jogo quase desde o início. Os Timberwolves terminaram com 11 roubos de bola e 12 desarmes de lançamento, em nítido contraste com o Denver, que teve apenas seis roubos de bola e cinco desarmes de lançamentos.

O domínio do Minnesota foi conseguido sem Rudy Gobert, o francês que é um dos pilares defensivos da equipa dos Timberwolves. O poste gaulês faltou ao jogo para poder estar com a sua companheira após o nascimento do filho do casal na segunda-feira.

"Quando não temos o jogador defensivo do ano, temos de subir um nível", disse Towns no final do jogo: "Todos nós compreendemos o desafio de defrontar os atuais campeões, uma equipa muito boa, com alguns dos melhores jogadores que o jogo já viu. Só queríamos vir aqui e encontrar uma maneira de ganhar o jogo."

Os Nuggets, normalmente imperturbáveis, poderão também não contar com o seu principal jogador, Jamal Murray, no jogo 3. Murray foi apanhado pelas câmaras a atirar um saco térmico para o campo no segundo período, aumentando a possibilidade de uma suspensão quando o incidente for analisado pelos chefes disciplinares da NBA.

Este incidente foi emblemático dos problemas dos Nuggets num jogo em que o Minnesota assumiu o controlo depois de ter chegado a uma vantagem de 28-20 no final do primeiro período. O segundo tempo foi desastroso para Denver, que foi derrotado por 33-15 pelo conjunto de Minneapolis, deixando os Timberwolves a vencer por 61-35 ao intervalo.

A defesa de ferro de Minnesota nunca pareceu querer ceder essa vantagem no segundo tempo e os visitantes chegaram a uma vantagem de 32 pontos no início do terceiro período, deixando a Ball Arena de Denver em silêncio.

O treinador do Denver, Michael Malone, admitiu: "Acabámos de ser derrotados em casa e fomos envergonhados perante os nossos adeptos. O bom é que só jogamos na sexta-feira, por isso temos a oportunidade de nos afastar e pensar no que queremos fazer daqui para a frente. Não estou preocupado com mais nada para além de tentar ganhar o Jogo 3."

New York Knicks 121-117 Indiana Pacers

No outro jogo dos play-offs de segunda-feira, Jalen Brunson teve um quarto período cintilante, quando o New York Knicks venceram os Indiana Pacers, na abertura da ronda da Conferência Este.

Brunson, o talismã dos Knicks, terminou com 43 pontos, seis ressaltos e seis assistências, dando a Nova Iorque a vantagem inicial na série à melhor de sete das meias-finais da conferência. Foi o seu desempenho na reta final que levou os Knicks à vitória diante de 19.812 adeptos no elétrico Madison Square Garden. O base marcou 21 pontos no quarto período, completando o quarto jogo consecutivo de play-offs com 40 ou mais pontos.

Donte DiVincenzo apoiou Brunson com 25 pontos, enquanto Josh Hart teve um desempenho monstruoso que incluiu 24 pontos, 13 ressaltos, oito assistências, três roubos de bola e um desarme de lançamento.

Myles Turner liderou os Pacers com 23 pontos, enquanto Pascal Siakam somou 19.

"É isso que gostamos no Jalen", disse o técnico do Knicks, Tom Thibodeau, após a vitória: "Podia continuar a falar dele, mas o que mais gosto nele é que se preocupa com a equipa. Tudo o que lhe interessa é ganhar. E preocupa-se com os colegas de equipa e, no final, o que quer que seja que precisemos, ele vai conseguir. Mas acho que o mesmo se pode dizer de todos os rapazes."

Brunson fez a diferença num duelo emocionante que não viu nenhum dos lados ganhar mais do que uma vantagem de um dígito em quatro períodos.

Os Pacers abriram uma vantagem de nove pontos no início do quarto período, antes de os Knicks voltarem a liderar por 113-109, após um lançamento de Brunson a 2:42 minutos do fim. DiVincenzo também fez uma grande jogada a 40 segundos do fim, acertando um triplo para colocar New York na frente por 118-115.

Indiana voltou a aproximar-se por 118-117, mas uma falta ofensiva cometida por Turner em DiVincenzo a 13 segundos do fim foi decisiva. O jogo 2 realiza-se em Nova Iorque, na quarta-feira.