O reservatório monumental, cuja construção custou a vida de um operário em 2023, não faz parte da paisagem urbana da capital.

E com razão: a estrutura de betão foi escavada no subsolo, debaixo de uma praça, para receber até 50.000 m3 de águas residuais da capital e de águas pluviais em caso de chuvas fortes, através de duas tomadas de água de cada lado do Sena.

O equivalente a 20 piscinas olímpicas, diz a Câmara Municipal de Paris, que mandou construir um cilindro de 50 metros de diâmetro e 30 metros de profundidade, com um orçamento final de cerca de 100 milhões de euros. Uma estrutura vertiginosa na descida.

Os seus 16 pilares, conhecidos como "barrettes", atingem 80 metros de profundidade, 50 metros mais do que o fundo da piscina, acentuando a verticalidade do local.

"É a segunda catedral de Paris", comenta Antoine Guillou, responsável pela gestão dos resíduos e do sistema de esgotos, que deverá tornar-se mais "resistente" com esta bacia.

Criado pelo engenheiro Eugène Belgrand em meados do século XIX, o antigo sistema de esgotos da capital é um sistema de esgotos combinados, ou seja, mistura águas residuais e águas pluviais.

Mas o seu funcionamento "depende muito das condições climatéricas", explica Antoine Guillou: em caso de chuvas fortes, 44 descargas pluviais lançam esta mistura de volta ao rio para evitar que os esgotos transbordem.

Ao absorver este transbordo, antes de o devolver à rede de esgotos através de um sistema de bombagem, a bacia de Austerlitz deverá permitir "reduzir o volume" de águas impróprias lançadas no Sena, sublinha Antoine Guillou.

"Em princípio e em volume, não tem nada de excecional. O que é excecional é a sua inserção no coração de Paris", explica Samuel Colin-Canivez, responsável pelas grandes obras da rede de águas residuais de Paris.

"Reduzir o impacto"

Trata-se de uma estrutura importante do Plano Balnear, no qual as autoridades investiram cerca de 1,4 mil milhões de euros para permitir que o grande público mergulhe no Sena a partir de 2025. As descargas no Sena já foram reduzidas dez vezes desde o final dos anos 90.

Os Jogos Olímpicos (26 de julho a 11 de agosto), que vão celebrar o regresso deste desporto histórico, com as provas de maratona de natação e triatlo a serem realizadas no rio, aceleraram os trabalhos.

Mas em agosto de 2023, os ensaios transformaram-se num pesadelo para os organizadores, que foram obrigados a cancelar a maratona de natação porque os limiares de qualidade da água foram claramente ultrapassados após fortes chuvas.

"O pacote de investimentos não permite fazer face a este episódio" do verão passado, que foi "extremamente raro", mas "reduz o seu impacto", segundo Antoine Guillou.

O especialista em ambiente Michel Riottot afirma que "as chuvas fortes e rápidas" vão rapidamente "saturar" a nova estrutura.

"Em Paris, os esgotos, túneis e bacias como o Austerlitz armazenam 1,9 milhões de m3 de água. Uma pequena chuva de 10 mm representa 1 milhão de m3. Com uma chuva forte de 20 mm, vai transbordar por todo o lado", calcula este antigo engenheiro investigador.

"Quando (temos) uma chuva intensa, vamos descarregar de qualquer maneira e não vamos cumprir os critérios balneares", admite Colin-Canivez.

Mas "vamos inevitavelmente melhorar a carga bacteriológica que damos ao ambiente (natural). Assim, vamos ganhar no número de dias em que podemos tomar banho", insiste.

"É compreensível que muitas pessoas estejam céticas", acrescenta Guillou, lembrando que "nadar no Sena é proibido há um século".

De acordo com a Câmara Municipal, graças a Austerlitz, "as comportas passarão a estar abertas apenas durante as chuvas mais fortes, em média duas vezes por ano".