Na quarta-feira, no Brasil, o fundo foi afastado do controlo do Vasco da Gama, depois de um juiz ter dado razão aos dirigentes do clube.

Estes tinham manifestado as suas "preocupações quanto à capacidade financeira" do acionista maioritário e pediram para retomar o controlo, a fim de evitar que o 777 cedesse as suas ações a outros investidores "externos".

A 777 Partners tinha comprado 70% das ações do Vasco da Gama em setembro de 2022 por 700 milhões de reais (cerca de 126 milhões de euros). Mas as relações têm sido más e, no plano desportivo, a equipa teve resultados dececionantes, salvando-se da despromoção à Série B no último dia da época passada e começando mal a nova temporada, o que irritou os adeptos.

Em vários países, o 777 lançou as suas redes: na Alemanha, assumiu o controlo do Hertha Berlim, em Itália, do Génova, na Bélgica, do Standard Liège e, em França, do Estrela Vermelha (campeão do terceiro escalão). No caso do Liège, houve também um caso de resistência.

A 10 de maio, os adeptos do Standard impediram o autocarro dos jogadores de entrar no estádio para um jogo em casa do campeonato da Pro League (1.ª divisão). As faixas diziam "Standard em greve" e "777 Go Home". O jogo não pôde ser realizado.

Dois dias antes, o clube, que se encontra entre os mais bem sucedidos da Bélgica, tinha anunciado que estava temporariamente proibido de jogar pela federação belga "por não ter conseguido apresentar todos os comprovativos de pagamento solicitados dentro dos prazos exigidos".

O fundo 777 detém igualmente participações minoritárias no Sevilha e no Melbourne Victory, da Austrália.

"Pirâmide de Ponzi"

As dúvidas crescentes sobre a solvabilidade do fundo foram desencadeadas pela recente revelação na imprensa de uma série de processos judiciais contra o 777 nos Estados Unidos.

Um deles, lançado no início de maio, diz respeito a um empréstimo de 350 milhões de dólares (322 milhões de euros) baseado em garantias financeiras "inexistentes", segundo o queixoso, o gestor de ativos britânico Leadenhall Capital Partners.

Este último acusa o fundo de ter um comportamento fraudulento comparável a uma "pirâmide de Ponzi", ou seja, de comprar ativos contraindo dívidas antes de utilizar os mesmos ativos como garantia para comprar outros.

Segundo a Leadenhall Capital Partners, era assim que a 777 Partners pretendia adquirir o Everton. O projeto foi anunciado em setembro passado, mas acabou por esbarrar no sistema de supervisão da solvabilidade do comprador pelas autoridades britânicas.

"Em Inglaterra, as somas de dinheiro investidas no futebol são tão elevadas que as autoridades são obrigadas a ter cuidado e a exercer um controlo rigoroso sobre o setor", afirma o politólogo belga Jean-Michel De Waele, que é também sociólogo do desporto na Universidade Livre de Bruxelas (ULB).

Na sua opinião, a Bélgica, onde o futebol está "muito mal regulado", deveria inspirar-se neste modelo para evitar, no futuro, situações como a do Standard, que registou perdas de dezenas de milhões de euros nos últimos anos.

"Todos são independentes"

Para a 777, as dificuldades do Standard Liège não começaram com a sua chegada. Não é excecional "encontrar fantasmas no armário" quando se compra um clube belga, sublinha De Waele.

"Mas é curioso que um fundo como este, que investe em absolutamente tudo, desde companhias aéreas a companhias de seguros, queira estar presente no futebol sem que haja concorrência", acrescenta o especialista.

Em Liège, o diretor do Standard, Pierre Locht, tentou garantir que o clube "não está à beira da falência". Mas o futuro do clube será sem ele, uma vez que Locht e outro diretor se demitiram dos seus cargos "para não serem cúmplices do 777", revelou o diário Le Soir na quinta-feira.

Em França, a direção do Estrela Vermelha está otimista. Após a subida à segunda divisão (Ligue 2), as expectativas são elevadas.

"Cada clube é independente. A situação financeira do Standard não é a do Estrela Vermelha. Todos foram pagos" e o acionista "cumpriu todas as suas obrigações", declarou à AFP um porta-voz do histórico clube dos subúrbios parisienses.