Depois de um início muito mais complicado do que o esperado contra o qualifier belga Zizou Bergs, Rafael Nadal tinha um cliente em Hubert Hurkacz, nono do ranking mundial. Não teve grandes hipóteses na segunda ronda em Roma.
Desde o início, o maiorquino colocou peso nas suas bolas, conseguindo empurrar o polaco dois metros para trás da sua linha antes de jogar o drop shot. Hurkacz não é um grande especialista em terra batida, mas a capacidade de jogar com ritmo e de servir bem é sempre preciosa. Após 14 minutos, conseguiu ganhar o seu primeiro jogo depois de salvar 5 pontos de break.
O primeiro jogo de serviço de Nadal também não foi fácil. Foi necessário um passe de backhand perfeito para evitar um break point. Hurkacz não tinha medo de um confronto, especialmente porque conseguiu manter o espanhol em alerta. A batalha estava apenas a começar e era intensa: após 27 minutos de jogo, o resultado era 1-1.
Após esta longa introdução, Hurkacz ganhou uma partida limpa. Por outro lado, Nadal foi mais uma vez pressionado por um adversário que tentava constantemente manter-se na linha de base para chegar à bola cedo, limitar o crescimento do maiorquino e finalizar no voleio, se necessário. A sua tática deu frutos e o polaco quebrou logo na sua primeira oportunidade. Hurkacz foi imperioso no seu serviço e viu-se a ganhar por 4-1.
Nadal mostrou sinais de frustração que lhe são muito invulgares, se não mesmo inéditos. Incomodado, acelerou o ritmo, combinando força, rotação e comprimento para liderar por 15-40. Mas Hurkacz rapidamente recuperou o controlo, vencendo os últimos 4 pontos e o primeiro set (6-1 em 49 minutos).
No segundo set, Nadal serviu primeiro e assumiu a liderança, embora com alguma dificuldade. Hurkacz, por outro lado, empatou rápida e facilmente com um jogo branco. O principal problema do touro de Manacor era a sua capacidade de encadear os pontos e encontrar consistência nas suas pancadas. Ainda no seu estilo metrónomo, Hurkacz quebrou para uma vantagem de 2-1 e depois confirmou com um shutout. Nadal conseguiu finalmente um break point para empatar a partida a 3-2, mas o polaco não lhe deu qualquer hipótese, acumulando mais uma vez 4 pontos seguidos no seu serviço. O jogo branco do maiorquino para recuperar o 4-3 foi apenas um engano: Hurkacz venceu o encontro no serviço do seu adversário (6-1 e 6-3 em 1:33 horas).
É ainda um longo caminho a percorrer por Nadal, que tem muito trabalho a fazer para estar pronto para Roland Garros. Mas com duas semanas de trabalho pela frente, a realidade de Paris pode ser diferente da do Foro Itálico.