Depois de algumas palavras sobre o significado deste torneio na sua carreira, cinco faixas gigantes foram desenroladas do telhado da Caja Mágica, cada uma com a sua imagem vencedora em 2005, 2010, 2013, 2014 e 2017. E no fundo de todas elas, unidas, estava a legenda "Obrigado, Rafa".

"Tive a oportunidade de poder jogar mais uma vez aqui, neste campo que me deu tanto a nível desportivo e emocional. Dois dias antes de Barcelona, não sabia se poderia disputar um jogo oficial", recordou. "Foi uma semana inesquecível. A única coisa que posso dizer é obrigado, foi uma viagem incrível. A primeira vez que vim a Madrid foi em 2003, mas a primeira vez que fui realmente competitivo foi em 2005, uma das vitórias mais emocionantes da minha carreira, quando ainda se jogava em recinto fechado. Deram-me um apoio magnífico, não tenho palavras para vos agradecer", disse emocionado.

Os seus pais, a sua irmã, a sua mulher, a sua equipa e até o seu adversário desta noite, Lehecka, estavam em lágrimas.

E Rafa, sempre fantástico, queria que todos o vissem feliz. Depois de ver um vídeo com as suas melhores jogadas, disse uma frase que desejava que fosse verdade. "Que era uma brincadeira, que para o ano estou de volta". As gargalhadas ouviram-se até em Manacor. Mas era mesmo uma piada. "Realmente, olhando para as imagens, parecem de outra vida. Só posso agradecer a todos os que me ajudaram em algum momento desta carreira que, embora não tenha terminado, será a última vez que estarei em Madrid. Foi uma dádiva jogar aqui durante estes 21 anos. Foi ainda mais importante do que qualquer Grand Slam que ganhei. Jogar neste court, perante o público espanhol, é algo que levarei comigo para sempre".

Nadal, de microfone na mão, saboreou os últimos momentos no court central e deixou uma daquelas reflexões que explicam porque é uma lenda do ténis e do desporto. "Tive a sorte de fazer de um hobby o meu trabalho e de o fazer de uma forma extraordinária. Sinto-me muito afortunado na vida por tudo o que vivi, não posso pedir mais nada e espero ter sido um exemplo positivo para as novas gerações, que é o mais importante".

O desporto gera emoção, emoção e o mais importante é que seja um exemplo positivo para as novas gerações. "O desporto gera entusiasmo, emoção e eu, como adepto, vivi isso. Espero, e penso que sim pelo que vejo, que tenha gerado essa emoção em todos vós. Tudo o que posso dizer é obrigado, porque é assim que me sinto. É um dia difícil quando chega, mas a vida e o meu corpo têm-me enviado sinais há muito tempo. Obrigado".

Depois do seu discurso, Nadal recebeu uma réplica do troféu com a inscrição "Obrigado, Rafa". Bem, obrigado, muito obrigado.