Nadal recuperou de um set de desvantagem para vencer o qualifier Zizou Bergs por 4-6, 6-3 e 6-4 na capital italiana, com um desempenho corajoso que terá de ser melhorado quando o espanhol enfrentar o seu próximo adversário, o número nove mundial Hubert Hurkacz.

Caso avance, Nadal terá ainda do seu lado do quadro do sorteio o campeão da edição passada, o número quatro mundial Daniil Medvedev, e o finalista vencido Holger Rune.

O tenista de 37 anos precisou de quase três horas para derrotar o belga Bergs, continuando os passos do seu regresso e a tentativa de jogar em Roland Garros, muito provavelmente pela última vez.

Nadal tem sido, nos últimos tempos, uma sombra do jogador que ganhou 22 Grand Slams numa carreira histórica que também lhe valeu um recorde de 10 títulos em Roma, tendo sido afetado por lesões e descido para 305 na classificação mundial depois de ter perdido quase todo o ano passado.

"Tenho Roland Garros daqui a duas semanas e meia... Preciso de provar a mim próprio que sou capaz de levar o meu corpo ao limite, preciso de me motivar para sentir que estou preparado para o que aí vem", disse Nadal aos jornalistas.

"Não estou a falar apenas de Roland Garros. Estou a falar do próximo jogo. Preciso de perder este medo. Jogos como o de hoje (quinta-feira) ajudam. Em alguns momentos estava a andar mais depressa. Noutros momentos não. Preciso de me habituar a isso, a correr esse risco... Sinto-me mais preparado para tentar do que antes", acrescentou.