Cantlay, o número sete do mundo, que está à procura do seu nono título do US PGA Tour e o primeiro desde 2022, começou o dia com uma vantagem de cinco pancadas.

Estava quatro acima com cinco para jogar, mas depois de um bogey no par de cinco do 17.º buraco, terminou com um total de 199 em 54 buracos - apenas duas à frente do bom amigo Xander Schauffele e de Will Zalatoris.

Schauffele e Zalatoris jogaram ambos 65, seis abaixo do par, e ficaram uma pancada à frente do americano Luke List, que jogou 68.

Com o anfitrião do torneio, Tiger Woods, afastado devido a uma gripe - que o levou a desistir do seu primeiro torneio oficial em mais de 10 meses, a meio da segunda ronda de sexta-feira - o último par de amigos e parceiros frequentes de match play, Cantlay e Schauffele, será o centro das atenções no domingo.

"Hoje joguei um golfe sólido", disse Cantlay.

"Não fiz putts longos nem nada do género, não me dei muitas oportunidades, mas no geral foi um dia sólido e estou numa boa posição para amanhã", acrescentou.

O dia de Cantlay teve um início prometedor com um putt de seis pés para birdie no primeiro par de cinco. Fez bogey no terceiro, mas os birdies no 11.º e no 13.º deram-lhe uma vantagem de quatro pancadas antes de se deparar com um bunker no fairway a partir do tee do 17.º.

A sua terceira pancada ficou aquém do green, um mau chip deixou-o a 14 pés de distância e ele fez dois putts para um bogey no segundo buraco mais fácil do campo.

Entretanto, Schauffele, o número cinco do mundo, que procura a sua oitava vitória no circuito, começou a sua segunda volta consecutiva sem bogeys com um eagle de 13 pés no primeiro par de cinco.

Acrescentou birdies consecutivos no 10 e no 11 e outro par de birdies no 16 e no 17, depois subiu e desceu para o par a partir do green do 18.

"Para jogar um bom golfe na Riviera é preciso ter todos os cilindros a funcionar e foi isso que consegui fazer nos últimos dois dias", disse Schauffele, medalha de ouro olímpica em Tóquio.

"Só queria dar-me uma oportunidade amanhã", acrescentou.

Schauffele estava ansioso por jogar ao lado de Cantlay. Os dois treinam juntos com frequência e provaram ser um par formidável na Presidents Cup e na Ryder Cup.

Autoconfiança

"Não há nada que gostemos mais do que competir em grandes eventos", disse Schauffele.

"Já o fizemos algumas vezes no passado e batemos pancadas, é algo de que falamos e que queremos continuar a fazer", explicou.

Schauffele disse que a chave este domingo seria "uma certa dose de autoconfiança".

"Não vou olhar muito para o quadro", assumiu.

"Sinto que se conseguir continuar a fazer o que estou a fazer, colocar alguma pressão no Pat ou em quem quer que seja que vai estar nesse grupo é o mais importante", acrescentou.

Zalatoris está na luta apenas no seu quarto torneio desde que regressou da cirurgia às costas que o afastou durante a maior parte do ano passado.

Depois de uma segunda ronda de 70 pancadas, com um hole-in-one no 16.º buraco, jogou seis abaixo do par, com sete birdies e um bogey, e colocou pressão sobre Cantlay com birdies consecutivos no 16.º e 17.º buracos.

O australiano Jason Day e o americano Harris English partilharam o quinto lugar com 10 abaixo do par 203.

English fez seis birdies na sua volta de 65 abaixo do par, enquanto Day entrou na disputa com um eagle no 17.º buraco para jogar 69 abaixo do par.