Mas no final da sua incrível vitória em quatro bolas, ao lado de Rory McIlroy, na sexta-feira, declarou que tinha sido "um dos melhores dias num campo de golfe".

Em 2016, o inglês foi completamente esquecido no primeiro dia e participou apenas num jogo por equipas no sábado - perdendo em foursomes - antes de ser derrotado por Zach Johnson em singulares, quando os Estados Unidos venceram por 17-11.

Dois anos mais tarde, não conseguiu qualificar-se e assistiu frustrado em casa enquanto os seus companheiros dançavam em Paris depois da sua grande vitória.

Em 2021, voltou a estar no lado errado das coisas, perdendo os seus jogos de pares e de singulares para Daniel Berger, com o jogo global já há muito decidido em mais uma goleada, enviando-o para casa com um registo de carreira de 0-5.

No entanto, em 2022, Fitzpatrick tornou-se o grande campeão, vencendo o Open dos EUA, dizendo esta semana que isso o fez sentir que pertencia à elite, depois de provavelmente não estar preparado para a sua estreia na Ryder Cup em 2016.

"A ideia de participar na Ryder Cup é incrível, pois pensamos que vamos ter uma boa hipótese e, obviamente, nunca tive essa oportunidade", disse Fitzpatrick sobre a experiência de 2016.

Na sexta-feira, Fitzpatrick esteve de novo à margem durante a manhã, quando a Europa chegou a uma vantagem de 4-0 após os foursomes, mas o capitão Luke Donald tinha deixado claro que todos os jogadores da sua equipa iriam jogar no primeiro dia.

E quando Fitzpatrick foi finalmente libertado, no último jogo de fourballs contra Collin Morikawa e o número um do mundo Xander Schauffele, parecia ter despejado todos aqueles anos de frustração numa extraordinária explosão de abertura.

Depois de ter feito metade do primeiro buraco, Fitzpatrick fez quatro birdies e um eagle soberbo nos cinco buracos seguintes, afundando uma série de putts longos e difíceis que levaram o público ao rubro e a cantar o seu nome, enquanto passava do green para o tee sentindo-se no topo do mundo.

McIlroy, o número dois do mundo e o jogador mais experiente da Europa na Ryder Cup, foi quase um espetador, rindo com incredulidade enquanto o seu parceiro fazia putt atrás de putt, antes de ele próprio entrar na festa com um birdie para colocar a Europa com uma improvável vantagem de seis pontos após sete buracos.

Rapidamente se pensou se o recorde de 7-5 em fourballs de 1981, ganho por Lee Trevino e Jerry Pate contra Nick Faldo e Sam Torrance, estaria em perigo, mas os americanos estabilizaram o barco ao reduzir para metade os três buracos seguintes e ganhar o 11.º, depois de Fitzpatrick ter falhado a sua tentativa de birdie a nove pés, e depois o 12.º.

A reviravolta terminou quando McIlroy fez birdie no 15 - o primeiro buraco da dupla europeia desde o sétimo, horas antes, para garantir a vitória por 5-3.

"Foi um dos melhores dias que já tive num campo de golfe", disse Fitzpatrick.

"Foi muito, muito especial desde o momento em que soube que estava a fazer parceria com este homem e, com o início que tivemos, não podia estar mais feliz. É muito diferente jogar em casa e ter aqueles fãs a aplaudir", acrescentou.

McIlroy disse que tinha sido "absolutamente fantástico" e que estava orgulhoso do seu parceiro.

"Nos primeiros nove buracos estava a tentar agarrar-me às suas caudas. Eles fizeram alguns birdies e nós tivemos de nos aguentar, mas foi um dia fantástico perante uns fãs fantásticos", assumiu.