Sagstrom, que começou a terceira volta empatada no topo da tabela classificativa com Rose Zhang, jogou de forma impecável para fazer seis birdies numa volta sem bogeys no Upper Montclair Country Club, em Clifton, Nova Jersey.

Isso deixou Sagstrom sozinha, com 19 abaixo na última ronda de domingo, com Zhang à espreita com 18 abaixo.

Zhang manteve-se em contacto com uma volta de 67 abaixo do par, que incluiu sete birdies e dois bogeys.

Sagstrom disse que jogar ao lado de Zhang no sábado ajudou a sua ronda.

"Quando se joga com alguém que está a jogar bem, senti que nos alimentámos mutuamente durante todo o dia", disse Sagstrom.

"Ela estava a bater boas pancadas e eu estava a bater boas pancada, ela estava a bater bons putts e eu estava a bater bons putts. No geral, foi uma ronda muito estável. Estamos numa boa posição para amanhã", acrescentou.

Zhang, por sua vez, retribuiu o elogio, descrevendo a experiência de jogar com Sagstrom como "incrível".

"Estava a ver uma clínica dada pela Madelene", disse Zhang.

"Passámos um bom bocado. Estávamos a ter pequenas conversas e foi apenas um momento agradável para jogar bem e ter a companhia uma da outra. Sempre admirei o jogo da Madelene. Ela já está aqui há algum tempo e é uma veterana; estou apenas a tentar aprender e ver como ela está a fazer", referiu.

A não ser que aconteça um milagre no último dia, a quarta ronda deste domingo vai ser um confronto direto entre Sagstrom e Zhang.

Erros disparatados

As adversárias mais próximas de Zhang são a número um do mundo Korda, a sul-coreana Kim Sei-Young e a australiana Gabriela Ruffels, que estão a 10 pancadas da americana com 8 abaixo.

Korda, de 25 anos, começou o torneio desta semana depois de ter igualado o recorde de vitórias de Annika Sorenstam e Nancy Lopez, de cinco vitórias em cinco partidas, após a vitória no Chevron Championship do mês passado.

Mas Korda, que começou a terceira volta a quatro pancadas da liderança, terá agora de recuperar 11 pancadas para ultrapassar Sagstrom no domingo.

A estrela americana esteve sempre a lutar para gerar um impulso no sábado, fazendo um bogey no primeiro buraco e registando mais três bogeys antes da volta com dois birdies.

Korda reduziu a contagem de erros na reta final, mas só conseguiu fazer mais um birdie para terminar com um par 73.

"Foi um pouco fraca em todos os aspetos", disse Korda sobre a sua ronda.

"Ontem foi bom em tudo e hoje foi mau em tudo, por isso é assim que se joga golfe. Cometi demasiados erros estúpidos e tolos, o que foi uma pena", assumiu.

Korda admitiu que esses erros poderiam ter acabado com as suas hipóteses de vitória, admitindo que existe agora uma "enorme diferença" entre ela e a dupla líder Zhang e Sagstrom.

No entanto, disse que o dia de folga ocasional era inevitável.

"Joguei muito bom golfe nos últimos dois meses. Sou humana, por isso vou ter dias maus", disse.

"Foi apenas um daqueles dias em que me senti numa batalha constante e não joguei muito bem, mas lutei até ao fim", acrescentou.