Nenhum africano venceu um jogo de badminton nos prestigiados Jogos, e o nigeriano está empenhado em quebrar esta maldição, o que poderá abrir caminho a uma possível oportunidade de ouro em Paris.

Ao contrário da sua participação nos pares masculinos nos Jogos de Tóquio-2020, o atual campeão africano competirá desta vez em singulares masculinos. No entanto, a sua motivação mantém-se inabalável nesta perseguição, que tem o potencial de solidificar a sua posição como o maior atleta do continente na história do desporto.

"O meu principal objetivo ao ir para os Jogos Olímpicos é bater esse recorde. Quero ter certeza de que vou vencer pelo menos uma partida", disse Opeyori em entrevista exclusiva ao Flashscore.

"Tecnicamente, se olharmos para o sorteio com base na minha experiência anterior, seremos três num grupo com um jogador a qualificar-se. Em vez de me preocupar com cálculos, o meu foco está em garantir um lugar na história olímpica. Estou profundamente motivado e empenhado em treinar rigorosamente para alcançar esta aspiração", acrescentou.

Nos Jogos Africanos recentemente concluídos, derrotou o egípcio Adham Elgamal nas meias-finais, antes de silenciar o compatriota Godwin Olofua na disputadíssima final de singulares masculinos.

Com este feito, tornou-se o primeiro homem a conquistar duas medalhas de ouro consecutivas na história da competição, um feito de que se orgulha muito.

"Este marco significa muito para mim, especialmente tendo em conta que nenhum outro nigeriano o conseguiu antes.  Estou determinado a manter esta trajetória ascendente e a apontar ainda mais alto. Além disso, absorvo e aplico rapidamente toda a formação que recebo, tanto a nível nacional como internacional. Esta adaptabilidade tem-se revelado inestimável no campo, levando a um sucesso tangível", disse Opeyori.

Apesar de ser o número um em África, Opeyori ocupa a 101.ª posição no ranking mundial, mas não vê isso como um obstáculo à sua ambição de fazer história.

Opeyori destaca a natureza do badminton como um desporto de reviravoltas, sublinhando a sua confiança em superar os desafios no seu caminho.

"A minha classificação mundial não vai influenciar o meu desempenho, uma vez que há jogadores com uma classificação inferior à minha que têm um desempenho excecional. Por isso, não me preocupo com a classificação" , acrescentou.

"Embora os jogadores classificados acima de mim possam ser mais fortes e mais experientes, as contrariedades são comuns no nosso desporto, e é por isso que competimos sempre. No final, pode ser o jogador não cabeça de série a regressar a casa com a medalha de ouro. Eu posso ter a sorte de estar na minha melhor forma e ver-me a ganhar todos os jogos. Não sinto qualquer pressão porque sei que a recompensa pelo trabalho árduo é mais trabalho. Tenho plena consciência de que a maioria dos adversários que vou enfrentar são campeões continentais. Com isto em mente, reconheço o nível de competição que vou enfrentar e estou preparado para o desafio. Além disso, competir contra adversários tão qualificados é uma oportunidade para eu aprender e crescer como atleta", assumiu.

Opeyori, um fã devoto do número um do mundo Lee Chong Wei e do bicampeão olímpico Lin Dan, fez a sua estreia olímpica em Tóquio-2020, fazendo parceria com Olofua nas duplas masculinas.

No seu jogo de abertura, sucumbiram às capacidades formidáveis dos japoneses Hiroyuki Endo e Yuta Watanabe (21-2, 21-7). Em seguida, foram derrotados pelos dinamarqueses Kim Astrup e Anders Skaarup Rasmussen (21-7 e 21-10) e não conseguiram vencer a dupla russa Vladimir Ivanov e Ivan Sozonov (21-8 e 21-10), encerrando uma estreia sem brilho.

O jogador de 26 anos reflete sobre algumas das experiências adquiridas há quatro anos no país asiático.

"Tirei lições valiosas dos Jogos Olímpicos de Tóquio. Primeiro, percebi que ainda não tinha atingido o nível exigido naquela época.  Depois do torneio, voltei à prancheta de desenho e identifiquei as principais áreas que precisavam de ser melhoradas. Infelizmente, o meu parceiro, Godwin Olofua, teve de interromper a sua participação numa determinada altura, o que nos impediu de continuar o nosso percurso em pares. Isto levou-me a decidir concentrar-me mais nos singulares. Além disso, aprendi que o treino no estrangeiro difere significativamente do que é praticado em África. Enquanto nós damos ênfase a atividades como a corrida e o treino de força, eles dão prioridade às capacidades e à técnica. Desde então, integrei estes conhecimentos no meu regime de treino. Estas foram algumas das lições que aprendi durante esse período", explicou.

O badminton foi introduzido nos Jogos Olímpicos em 1992, com quatro categorias de medalhas: singulares masculinos e femininos, bem como pares masculinos e femininos.

Nos Jogos Olímpicos de Paris, 172 atletas competirão no evento de badminton e as medalhas serão disputadas nas categorias de singulares (homens e mulheres), duplas (homens e mulheres) e duplas mistas.